La hipertensión es el principal factor de riesgo de muerte en las mujeres: qué hacer para prevenirla

Publicado: 17 de Mayo de 2023

La hipertensión arterial supone un gran riesgo de salud para las mujeres. Así lo recuerda la Sociedad Europea de Cardiología (Esc) con motivo del Día Mundial de la Hipertensión, que se celebra el 17 de mayo. El problema está muy extendido: lo padece en torno a un 30% de la población adulta, con porcentajes mucho más elevados en los grupos de mayor edad.

Pero también está aumentando entre niños, adolescentes y jóvenes (prevalencia en torno al 10%). La hipertensión es la causa más importante de enfermedades cardiovasculares, como infarto de miocardio y accidente cerebrovascular, insuficiencia cardiaca y arritmias como la fibrilación auricular; y también contribuye al desarrollo de insuficiencia renal crónica. En la mayoría de los casos, con un tratamiento médico la hipertensión se mantiene bajo control, pero alrededor del 35% de los hipertensos presentan valores superiores a 140/90 mmHg.

CIFRAS PELIGROSAS, PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO

El riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares aumenta a medida que lo hace la presión arterial. Sin embargo, la intervención terapéutica, incluida la farmacológica, sólo se considera en presencia de valores iguales o superiores a 140 mmHg para la presión sistólica (máxima) y/o iguales o superiores a 90 mmHg para la presión diastólica (mínima). Los valores comprendidos entre 140/90 y 160/100 se consideran hipertensión de grado 1; los valores comprendidos entre 160/100 y 180/110 se consideran de grado 2; y los valores superiores a 180/110 se consideran de grado 3.

Los principales factores de riesgo para desarrollar hipertensión son una dieta poco saludable y un consumo elevado de sal y bebidas alcohólicas, así como la falta de ejercicio. Para prevenir el trastorno, es aconsejable desde una edad temprana seguir una dieta sana rica en fruta,verdura y harina integral, reducir la cantidad de sal y limitar las bebidas alcohólicas, mantener el peso corporal bajo control, hacer ejercicio con regularidad y no fumar. Para tratar la hipertensión pueden utilizarse cuatro categorías distintas de fármacos, a menudo combinados: inhibidores de la ECA, antagonistas de los receptores de la angiotensina II, antagonistas del calcio y diuréticos.

MÁS RIESGO ENTRE LAS MUJERES

La hipertensión es especialmente peligrosa para el sexo femenino. "Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en las mujeres", afirma Angela Maas, portavoz de la Sociedad Europea de Cardiología y Directora Emérita del Programa de Salud Cardiaca de la Mujer del Centro Médico de la Universidad Radboud de Nijmegeg (Países Bajos), con motivo del Día Mundial de la Hipertensión. "El riesgo de enfermedad cardiovascular en las mujeres aumenta incluso con niveles de presión arterial más bajos que en los hombres. Mi mensaje a todas las mujeres es que se tomen en serio su presión arterial, conozcan sus valores y sepan que si es demasiado alta necesitan tratamiento. No subestimen los efectos a largo plazo de la hipertensión", añade.

Una de las consecuencias más importantes de la hipertensión en las mujeres "es un tipo particular de insuficiencia cardiaca", señala Maas, "si se quieren evitar síntomas como la falta de aire, la fatiga y la retención de líquidos cuando se tienen más de 70 años, hay que empezar a tratar la hipertensión en la mediana edad".

En todo el mundo, aproximadamente una de cada tres mujeres padece hipertensión y el aumento de la presión arterial se considera el principal factor de riesgo de muerte para las mujeres en todo el mundo. A pesar de su importancia, sabemos que a menudo la hipertensión se subestima y no se trata, o se trata de forma insuficiente, más en las mujeres que en los hombres", señala el experto, "y una de las razones puede ser que, por debajo de los 50 años, la hipertensión es más frecuente en los hombres. El fenómeno se invierte después de la menopausia y, por tanto, a partir de los 65 años es más frecuente en las mujeres'.

POSIBLES SÍNTOMAS

A menudo se cree erróneamente que la hipertensión no provoca síntomas. En realidad, sobre todo en las mujeres, pueden confundirse con la menopausia, la ansiedad o el estrés. Las mujeres hipertensas jóvenes y de mediana edad pueden experimentar palpitaciones, dolor torácico, dolor entre los omóplatos, dolores de cabeza, dificultad para concentrarse, falta de aliento, fatiga, retención de líquidos, falta de sueño, sofocos y sensación de que el sujetador aprieta demasiado.

"Cuando tratamos la hipertensión, desaparecen muchos síntomas atribuidos erróneamente a la menopausia", aclara Maas. Los sudores nocturnos pueden deberse, por ejemplo, a la hipertensión, por lo que las mujeres con síntomas menopáusicos deben hacerse revisar la tensión y tratarla si es necesario". Ya en la mediana edad, la hipertensión es más perjudicial en las mujeres que en los hombres y constituye un factor de riesgo mayor de infarto de miocardio, deterioro cognitivo y demencia. La probabilidad de sufrir un ictus aumenta a un nivel de presión arterial más bajo en las mujeres que en los hombres, mientras que la hipertensión aumenta tres veces el riesgo de insuficiencia cardiaca en las mujeres.

La hipertensión se define como una tensión arterial sistólica igual o superior a 140 mmHg y/o una tensión arterial diastólica igual o superior a 90 mmHg. Pero se debate si los valores considerados "normales" deben ser más bajos en las mujeres que en los hombres. "Hay que seguir investigando antes de cambiar las pautas de tratamiento, pero espero que dentro de cinco años el umbral de presión arterial normal sea más bajo en las mujeres que en los hombres", explica Angela Maas. Ciertos acontecimientos predisponen a las mujeres a desarrollar hipertensión, como la migraña en la adolescencia, dos o más abortos, la hipertensión en el embarazo (que afecta a una de cada siete embarazadas) y la preeclampsia (una forma más grave de hipertensión en el embarazo).

"Siempre aconsejo a mis pacientes que compartan un tensiómetro (esfigmomanómetro) con sus hermanas, vecinas o amigas y se lo midan ellas mismas", concluye Maas. "El control anual debe empezar a los 40 años, si hay hipertensión en la familia o hipertensión previa en el embarazo. Las mujeres con preeclampsia deben medirse la tensión al menos dos veces al año. Las mujeres sin antecedentes familiares deben empezar a medírsela anualmente a partir de los 50 años, cuando entran en la menopausia", concluye.

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